Basra'daki Irak güvenlik operasyonlarının sorumlusu General Mahen el Firayci, İngiliz askerlerinin bu sabaha karşı kent merkezindeki üsleri olan ve devrik lider Saddam Hüseyin'in inşa ettiği Basra Sarayı'ndan çekilme işlemini tamamladığını bildirdi. Firayci, "Sabaha karşı 4:30 sıralarında 500 İngiliz askeri, Basra Sarayı'nı tamamen boşaltıp, sarayı koruma görevini Irak ordusuna verdi" dedi.

Bir İngiliz askeri sözcüsü ise operasyonlar tamamlanmadan açıklama yapamayacağını bildirdi. Askerlerin saraydan ayrılmasıyla İngilizlerin Basra'nın merkezindeki varlığı sona erdi. Uzmanlar, İngiltere'nin attığı bu adımın, İngiliz askerlerinin Basra vilayetinin kontrolünün tümünü Iraklılara bırakma kararının bir işareti olduğunu ve Irak'tan tamamen çekilmenin yolunu açtığı belirtiyor.

İngiliz askerleri, 5 bin askerin bulunduğu, Basra Havaalanı dışındaki ana üsse geçtiler. Geçen bir sene boyunca İngiliz güçleri Irak'ın güneyindeki üç şehrin denetimini Irak güvenlik güçlerine devretmişti.

- PENTAGON: "OLAY ÇIKARSA MÜDAHALE EDERİZ" -

İngiltere, askerlerinin şimdi bir gözetim rolü üstleneceğini, Iraklı güvenlik güçlerini eğiteceklerini ve sadece kendilerinden istendiği takdirde müdahale güçlerini kullanacaklarını bildirdi. İngiliz kamuoyu, işgalin başladığı yıllardan beri Irak'ta laik bir demokrasi oluşturulmasının başından beri hiç gerçekçi bir hedef olmadığını ve ülkenin güneyinde şu anda yaşanan sorunların çözümünü Iraklılara bırakmanın en doğrusu olduğunu aktarıyordu. Bazı İngiliz askeri kaynakları da ordunun Irak'tan çekilmek için sabırsızlandığını ve ülkedeki varlıklarının faydadan çok zarar getirdiğini düşündüklerini söylüyor.

İngiliz askerlerinin Basra'da geri çekilmesine ilişkin ABD'den üst düzey bir yorum veya açıklama gelmedi. Ancak Amerikan Savunma Bakanlığı (Pentagon), İngiliz askerlerin çekilmesi sonrasında kentte çıkabilecek herhangi bir olaya, kendi askerlerinin müdahale edeceğini beyan etti.

İki ülke hükümetlerinin Irak'ta izlenecek strateji konusunda görüş ayrılığı içinde olduğu yorumları bir süredir kulislerde tartışılıyordu. Son olarak, ülkede etkili bir isim kabul edilen emekli general Jack Keane, İngiliz askerlerini Basra'da üzerlerine düşen görevi başaramamakla suçlamıştı.


ZAMAN