''Hindistan'ın ilk kadın cumhurbaşkanı olmaya aday Pratabha Patil'' diye yazıyor Times, ''düne kadar parlamentonun onayını alabilecek tartışmasız bir isim olarak görülüyordu; ta ki kadınların peçe takmasına karşı çıktığını açıklayana dek.''

72 yaşında ılımlı bir Hindu olarak bilinen Patil, peçenin geçmişte Müslüman işgalciler tarafından getirildiğini ve Hindistan gelenekleriyle örtüşmediğini söylüyor.

Times, 1 milyarı aşkın Hindistan nüfusunun yüzde 14'ünü oluşturan Müslümanların toplum liderlerinin bu sözlere öfkeyle tepki verdiğini yazıyor.

Kongre Partisi liderliğindeki koalisyon hükümetinin adayı olan Patil'i İslam'a hakaret etmekle suçlayan Müslümanlar, ''dine karışmayan daha laik bir siyasetçinin aday gösterilesini istiyoruz'' diyorlar.

Times, ''Hindu ve Müslüman toplumlar arasında yakın zamana değin Hindistan'da defalarca patlak veren kanlı çatışmalardan birini alevlendirecek türden bir gerginlik yok ama'' diyor, ''gene de çok hassas bir konu.''

Pratabha Patil'e Hintli tarihçilerden de eleştiriler geliyor.

Times'ın görüş aldığı tarihçiler, 16'ıncı yüzyılın başlarında Babür Prens'in ordularından çok önce Hint kültüründe kadınların başörtüsü ve peçe takma geleneğinin olduğunu söylüyorlar. Peki Kongre Partisi bu tartışma ortamında adayından vazgeçecek mi?

Times, ''hayır'' diyor.

Hindistan'da cumhurbaşkanlığı büyük ölçüde simgesel bir görev. Daha önce hiç kadın bir cumhurbaşkanı olmadıysa da, daha önem taşıyan başbakanlık koltuğunda Hintli bir kadın oturmuştu; 1984'de suikaste kurban giden Indira Gandi.

bbc